Christoph Ehrenfellner, compositeur

Le jury des International Classical Music Awards a désigné le compositeur autrichien Christoph Ehrenfellner Compositeur de l'année 2025. Ursula Magnes, qui représente Radio Klassik Stephansdom au sein du jury de ICMA, a posé quelques questions à ce « rebelle contre l'intolérance » selon les mots du jury ICMA. 

Quelle a été votre première composition ?

Mon opus 1 était « Amores », les poèmes d'amour d'Ovide pour quatuor à cordes et voix. J'ai chanté la première en 2005 moi-même, improvisant spontanément et peignant mes propres décors de scène. Avec ma mère nous avons mis en scène un spectacle complet. Les gens étaient ravis. Une première tentative et un coup de pied immédiat dans le monde de la création !

À 25 ans, vous vous êtes immédiatement mis à Ovide. Y a-t-il un humaniste en vous ?

Oui, il y a un humaniste en moi, très nettement. Un vrai philanthrope et un amoureux de l'art ! Le latin était important dans mon école privée catholique et me fascinait. Les références à l'Antiquité et à la Renaissance sont pour moi des sources très, très fertiles. Aussi fou que cela puisse paraître, je crois que je suis vraiment la preuve incarnée que les récits du XXe siècle, en ce qui concerne l'histoire de l'art et de la musique, doivent tout simplement être remis en question et reconsidérés.

Qu'est-ce qui rend votre musique particulière ? Pouvez-vous la décrire avec des mots ?

Il y a des années, j'ai dit en plaisantant que j'étais un classique de la musique moderne. J'insiste sur le « moderne » ! On sent d'où cela vient dans chaque mesure de ma musique. Elle revendique ses origines et aime la tradition. Il n'y a absolument aucune raison de dénigrer cette tradition, car pour moi, la tradition en soi est quelque chose d'incroyablement positif. Mais dans un environnement où l'on vend tout le temps la nouveauté, qui se répète en fait depuis 100 ans, quelqu'un comme moi est un rebelle. Cela n'aide pas si j'ai une Ferrari comme l'Orchestre philharmonique de Vienne dans le garage de mon orchestre, et que je dis que je pense que c'est génial maintenant, nous allons tout simplement rouler en marche arrière, parce que nous avons assez roulé en marche avant. C'est ce que j'ai vécu en tant que musicien pendant 30 ans et j'offre de réelles alternatives à cela.

Vous considérez-vous dans la même tradition qu'Alban Berg ?

Tout à fait. À tel point que je considère maintenant mon quatrième opéra Karl et Anna op. 48, qui a été créé au Mainfranken Theater Würzburg en avril 2024, comme une sorte de... Eh bien, j'ai simplement été inspiré par Wozzeck. Non pas que j'aie copié quoi que ce soit, mais j'ai cette façon de travailler et de penser de manière sérielle, c'est-à-dire avec des rangées, mais avec une liberté et une sensualité du son qui sont absolument orientées vers l'efficacité, vers un effet musical et théâtral. J'utilise tout ce qui s'est avéré utile dans la culture de l'opéra national. La technique du leitmotiv de Wagner, le sérialisme, la poésie libre d'Alban Berg. Je continue à construire avec et à faire le mien. Alors pourquoi ne devrais-je pas l'utiliser ? Pour que je puisse donner à mon public un plaisir profond.

Cela signifie que vous n'avez jamais composé pour le tiroir de votre vie ?

Jamais. Chaque pièce est une commande. Ma première a été commandée par moi. Mais c'était la seule. Toutes les autres sont des commandes.

Avez-vous suivi des cours de composition classique ?

J'ai suivi les cours du professeur Christian Minkowitsch au Conservatoire de Vienne, alors que j'avais déjà écrit mon premier opéra. Il a levé les bras au ciel et a dit : « Pour l'amour de Dieu, tout est en trois temps. Vous n'êtes pas sérieux. » Et j'ai répondu que j'étais tout à fait sérieux. Et vous verrez, mon opus 7, l'opéra de chambre Mae Mona, a été mon premier grand succès d'opéra. Quatre journaux différents l'ont qualifié de sensation et ainsi de suite. Mon deuxième a également été un grand succès d'opéra, tout comme mon troisième et mon quatrième. Alors, que puis-je dire ? Je suis déjà sur la bonne voie. La réponse le montre.

La bonne et la mauvaise musique...

C'est quelque chose de très difficile pour l'art. Après mes expériences de chanteur, de violoniste et de chef d'orchestre, j'ai dû trouver ma voie. Et peut-être heureusement pour moi, ce chemin a mené à la composition. En ce qui concerne ma musique : lorsque vous choisissez un thème, cela a des conséquences. Certains thèmes conviennent à cela, d'autres à autre chose. Si vous empruntez une voie fatidique avec un thème, vous pouvez en avoir besoin ou avoir l'énergie nécessaire pour vous heurter à un mur. Vous laissez d'autres choses dans un jardin de roses pour vous-même.

Où en est actuellement votre catalogue d'œuvres ?

Je travaille actuellement sur mon opus 63 pour le gala des ICMA à Düsseldorf. J'ai écrit 62 œuvres, dont certaines très longues, quatre opéras, trois symphonies, un ballet, trois quatuors à cordes, de la musique de chambre, de la musique de théâtre, toutes sortes de choses. Et j'ai toujours adopté une approche très classique. Un mot est devenu la quintessence pour moi : l'efficacité. Donc, tant que nous sommes assis dans une salle de concert classique et que nous avons un ensemble classique à servir, il s'agit avant tout de raconter une histoire classique. Parce qu'il y a un public assis là, qui paie un droit d'entrée et qui a une heure et demie pour écouter quelque chose. Ils paient pour ça. Oui, si je ne dis rien pendant cette heure et demie ou si je dis quelque chose qu'ils ne comprennent pas ou ne peuvent pas comprendre, qu'est-ce qu'ils en retirent ? Donc, au cours de ma vie de musicien, je suis devenu très strict, pour dire : « Écoutez, voici le cadre. Lorsque je crée des combinaisons sonores, je n'ai pas besoin d'avoir des musiciens de l'Orchestre philharmonique de Vienne assis là, qui ont travaillé toute leur vie pour obtenir un beau son d'un violon, car je peux expliquer à quelqu'un en 20 minutes comment obtenir quelque chose comme ça d'un violon. Il ne s'agit en aucun cas seulement de ce qui s'est traditionnellement cristallisé comme bon, beau et vrai.

Où puis-je vous situer artistiquement ?

Je ne sais pas, il n'y a guère de mots pour le dire. Le prince Paul Esterházy, mélomane, faisait jouer Joseph Haydn pour lui tous les soirs. Il ne pouvait pas soudainement lui sortir quelque chose et dire : « Mais c'est de l'art maintenant. » Cela devait sonner juste. Je ne veux pas désigner Paul Esterházy comme l'autorité en matière d'art, mais c'est ainsi que le jeu a fonctionné pendant des siècles. Il n'était tout simplement pas superflu pour nous d'avoir des orchestres symphoniques. Il n'était pas superflu pour nous d'avoir des opéras. Il n'était pas superflu pour nous de jouer Beethoven. Je dirais que c'était pour de très bonnes raisons.

Le jury des ICMA vous a désigné « Compositeur de l'année ». Vous dirigerez vous-même votre nouvelle pièce lors du gala du 19 mars à la Tonhalle de Düsseldorf. À quoi pouvons-nous nous attendre ?

Je l'ai appelée Wiener Blut 200. C'est un hommage à Johann Strauss et au 200e anniversaire que nous célébrerons en 2025. Ce que j'aime vraiment faire, c'est apporter des roses de Vienne quand je vais ailleurs. Parce que je vois que personne d'autre ne le fait. L'une de mes œuvres phares est La Valse de Ravel, l'apothéose de la valse viennoise, pour ainsi dire, et en même temps sa chute et son chant du cygne. Ce sera un bouquet de roses de Vienne, une pièce de bravoure inspirée de La Valse de Ravel. Le Düsseldorfer Symphoniker pourra déployer toute sa palette de couleurs.

Votre carnet de commandes est-il bien rempli ?

Je ne suis pas complet jusqu'en 2030, mais ce qui est très intéressant, c'est que depuis près de 20 ans que je parcours le monde en tant que compositeur, je n'ai pas eu une semaine sans commande ou sans travail. Un an plus tard, c'est presque comme si je ne savais pas par où commencer. Et c'est à la fois une bonne sensation et une invitation à continuer sur cette voie.

De compositeur à violoniste Ehrenfellner : Avec quels musiciens du passé aimeriez-vous jouer des quatuors à cordes ?

Je donnerais tellement pour avoir pu jouer une fois avec David Oistrakh. Sa sonorité au violon est l'une des choses les plus délicieuses et les plus grandes pour moi. J'aurais adoré jouer avec Jacques Thibaud. Je pense que j'aurais pu partager beaucoup de choses avec ce musicien. J'aurais adoré m'asseoir sur le podium avec Sándor Végh, dont je suis le petit-fils par l'intermédiaire de mon professeur de violon Gerhard Schulz. C'est plus difficile avec l'alto. Probablement avec Paul Hindemith. Cela m'aurait énormément plu. Nous aurions probablement formé une équipe déchaînée.

Propos recueillis par Ursula Magnes. Traduction et adaptation Crescendo Magazine.

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