"Die Loreley" de Max Bruch, 160 ans

Entre Mendelssohn et Wagner : Die Loreley de Max Bruch
D'après Anne Ozioro

Die Loreley est une œuvre très précoce, écrite entre 1860 et 1863, qui montre comment le compositeur a réagi aux influences qui l'entouraient. Le texte, écrit par l'éminent poète Emanuel Geibel (1815-1884), a été conçu pour Felix Mendelssohn, dont Geibel aimait beaucoup la musique. Il a tellement identifié le texte à Mendelssohn qu'il était réticent à donner à Bruch l'autorisation d'utiliser le livret. Mais Bruch (à une époque où les droits d'auteur n'étaient pas encore respectés) ne s'est pas laissé décourager. Le lien avec Mendelssohn est important, car il montre le contexte dans lequel l'opéra a été écrit, ce qui détermine la manière dont l'opéra doit être évalué. Loin d'être rétrograde, Bruch était en phase avec les valeurs du théâtre musical allemand, représenté par Mendelssohn, Carl von Weber, Heinrich Marshner (dont l'opéra Hans Heiling de 1833 aborde la légende de la Lorelei) et même Robert Schumann. Bien que Die Loreley de Bruch n'ait pas, et c'est compréhensible, l'étonnante originalité du Wagner du milieu et de la fin de la période, on peut l'entendre comme la réponse d'un jeune compositeur à la "nouveauté", annoncée par Richard Wagner.
Immortalisée par le poème Die Lorelei (1822) de Heinrich Heine, la légende de la Lorelei incarne l'esthétique du début de l'ère romantique, où les esprits de la nature habitent des paysages idylliques, où les humains vivent des aventures extraordinaires. Séduits par la beauté, les mortels courent à leur perte. L'esprit romantique n'était pas "romantique", mais hanté par un sentiment de mort, de mystère et de changement inévitable. Pour reprendre les mots de Heine, "Ich weifl nicht, was soll es bedeuten, Dafl ich so traurig bin".

Dans le livret de Geibel, Leonore, la fille d'un passeur qui travaille sur le Rhin, chante une chanson d'amour pour le héros de ses rêves, alors qu'elle est assise sur un rocher au-dessus du fleuve. En entendant sa voix, le Pfalzgraf Otto est envoûté, mais il doit se marier le lendemain avec Bertha la Grafin von Staleck. Leonore est si pure que lorsqu'elle chante, elle est accompagnée par un chœur angélique qui entonne l'Ave Maria. Leonore vit dans un monde imaginaire, c'est pourquoi Geibel introduit, pour contraster, le père de Leonore, Hubert, les bateliers et les vignerons occupés à travailler sur la rive du fleuve. Bruch utilise des rythmes simples et énergiques pour suggérer le travail physique et la stabilité, avec des chœurs pour hommes, femmes et voix combinées. Une procession passe, portant la Grafin Bertha, aimée des villageois pour sa gentillesse. Les bannières flottent et les chevaux se pavanent probablement, suggérés par une marche enjouée.
L'acte II est court, mais crucial. Une tempête se lève et les Esprits du Rhin surgissent des eaux ; des figures bondissantes dans l'orchestre évoquent Mendelssohn, les lignes chorales se balançant sauvagement. Un chagrin d'amour a changé la personnalité de Leonore. Elle appelle les Esprits à la venger : ils lui font écho et la guident. "Mein Herz versteine wie dieser Felsen ! Si elle ne peut avoir Othon, son cœur se transformera en pierre. Elle jette son anneau d'or aux esprits et s'engage auprès d'eux s'ils jettent une malédiction sur les imprudents. Dans la version de Geibel, Leonore lance elle-même la malédiction et en souffre, et les esprits du Rhin sont à la fois masculins et féminins. Dans Der Ring der Neibelungen de Wagner, les demoiselles du Rhin étaient des innocentes, trompées par Alberich, qui a jeté une malédiction sur l'Or du Rhin. Mais telle est la nature de l'art : chaque approche de la légende inspire de nouvelles idées.
Dans le château du Pflazgraf, les noces sont célébrées par des chœurs joyeux. Un Minnesanger chante l'amour et la fidélité. Otto est terrifié, mais personne ne sait pourquoi. Soudain, Leonore apparaît, chantant la chanson de la Loreley. Otto ne peut se retenir plus longtemps et réclame Leonore, s'emportant et déclenchant une bagarre parmi les chevaliers. L'archevêque et les prêtres accusent Léonore de sorcellerie et l'envoient, enchaînée, au procès. Mais elle chante sa défense si magnifiquement que tous ceux qui l'entendent sont enchantés. Otto continue de se déchaîner, il est excommunié et chassé. Bertha meurt, le cœur brisé. Dans le village d'Hubert, les bateliers et les vignerons la pleurent. Otto reste à l'extérieur de l'église, écoutant les hymnes, mais ne peut échapper à la malédiction. Il retourne au rocher où il a rencontré Leonore pour la première fois, la suppliant de lui pardonner, mais elle n'est plus de son monde, et ses paroles sont plaintives et plaintives. "Zwischen dir und mir steht einfort eine dunkele Macht. L'orchestre se déchaîne et les esprits du Rhin se rassemblent autour d'elle. Leur malédiction s'est accomplie et ils la revendiquent comme la leur, la "Köningin vom Rhein".

Compte tenu du lien entre Geibel et Mendelssohn, il est presque impossible de ne pas entendre des échos de Mendelssohn dans la partition de Bruch, même s'il est clair que Bruch répondait à Wagner, avec des échos de Tannhaüser, et à beaucoup d'autres œuvres populaires de l'époque. Le livret de Geibel pour Die Loreley est superbe, si bien écrit que Bruch peut placer chaque scène de manière à en saisir l'atmosphère. La grande scène des esprits, qui constitue le deuxième acte, est un véritable exploit pour un compositeur âgé d'une vingtaine d'années. Bien que l'opéra ne constitue pas un jalon majeur, il vaut la peine d'être entendu dans le cadre de l'évolution du théâtre musical allemand à cette époque.